森林中存在高浓度的负离子，而负离子正是衡量空气清洁度的重要指标之一，《世界林业研究》2000年10月刊发北京林业大学邵海荣、贺庆棠二人《森林与空气负离子》一文，文中就空气负离子的来源、时空变化、森林与空气负离子的关系、空气负离子的保健及治疗功能, 以及以空气负离子浓度为指标的空气清洁度的评价标准等一些问题进行了综述。

近年来,关于空气离子特别是负离子对人体的保健作用, 受到人们普遍关注。该研究文章第二部分中，重点阐述了空气负离子的保健及治疗功能，摘录如下：

空气离子, 尤其是空气负离子有降尘、灭菌的功能, 并能调节人体的生理机能, 因此对人体有保健作用。人们都有这样的感受, 当置身于喧闹的都市, 当长时间呆在有空调的房间里、狂风飞沙之后、天气阴霾的时候, 就会感到头晕乏力、胸闷、疲劳、工作效率低下。反之, 当置身于绿色的大自然中, 就会感到头脑清醒, 周身舒适。近年来的许多研究表明,空气负离子像食物中的维生素一样,对人和动物虽然需要不多,但长期缺少,就会影响机体的正常生理活动,甚至引起疾病。负离子的保健作用主要表现在:

(1) 能调节神经系统功能,使神经系统的兴奋和抑制过程正常化。

(2) 可加强新陈代谢,促进血液循环,使血红细胞带电量增加,血沉减少,血小板和血蛋白增加,红细胞上升,白细胞减少。

(3) 可促进人体内形成维生素及贮存维生素的作用。

(4) 能使肝、肾、脑等组织的氧化过程加速,并提高其功能。

(5) 能使气管壁松驰,加强管壁纤毛活动,改善呼吸系统功能。

(6) 正离子能使血管收缩,负离子使血管扩张,改善循环系统功能。

负离子不仅有上述保健功能,对一些疾病还有治疗作用。据有关资料报道, 充满负离子的森林空气对气管炎、冠心病、脑血管疾病、神经衰弱等20多种疾病都有一定的疗效。